「もう、お遊びはほどほどになさって下さいね。」

騎士として主を窘めるが、そんな常識が通用する相手ではない。

「フン、馬鹿が。」と愉快そうに口元を歪めたのはゼロ。

「お前の遊びと」と続けるのは当然ルルーシュ。

「私達の遊びとを」

「「一緒にされては困る」」

と胸を張って堂々と言われてしまえば、スザクの貧弱な語彙では返す言葉も見つからない。
せいぜい「はあ。」と諦めたような返事をするに留まった。

「兄上も喜んでおられたし」

「紙のことなど些細なこと」

「「どうでもいい」」

『些細なこと』で顎で使われる帝国宰相は憐れと言えば憐れだが、本人も双子を喜ばすことができたら何よりも嬉しいと公言して憚らないので当人達の間では需要と供給が綺麗に成り立っているということで問題はないのだろう。

「そう、そんなことよりも」

「とっとと願い事を書くといい」

ニコリと微笑まれて手元の紙を示されたスザクは困ったように眉間を寄せた。

「う～ん、願い事ですか・・・。」

突然言われても、常に未来を夢見る５歳児ではないのだ。そう瞬時に思いつくものでもない。
しかもこんな高級な和紙に書くのだから、適当な事を書くのも何となく気が引ける。
ウンウンと唸り始めたスザクを珍獣を見るような４つの眼で見ていた双子はじきに飽きたのか、再び興味の対象を床に広げた短冊に向け、ふんわりとした絨毯の上に寝転び筆を手にする。

鏡合わせの皇子と玩具騎士　　七夕編４

スザクがようやく思考の波から浮かび上がってきた時には、ゼロとルルーシュはまさしく鏡合わせのように猫のように丸めた体を向かい合わせに横たえて、すうすうと寝息を立てていた。よく見れば華奢な手は互いの指をしっかりと絡ませている。
薄いレースのカーテンから降り注ぐ柔らかな陽光の中で長い睫毛を伏せてまどろむ姿は、おとぎ話の世界に紛れこんでしまったような錯覚さえも見る者に与える。
毎日を共にしているため他の者よりも耐性がついているスザクだが、この双子の麗しさに慣れることなど永久にないだろうと思ってしまう。
美人は三日で飽きるなんて嘘だな、とスザクは主に見惚れた自分に苦笑しながら、ブランケットを持ってきて双子の上にそっと掛けた。

「それで一体何なんですか？」

「まさか、お前」

「部屋の異変にも気が付かなかったとか」

「言うんじゃないだろうな」

「えっ？部屋の異変って、あの笹ですか？」

意外と鋭い笹の葉に寝起きの体を刺されまくったスザクとしては口に出すだけで何となく皮膚にチクチクとした苦い感覚が蘇る。
鳥肌を薄っすらと立てるスザクとは反対に、双子は父の日のプレゼンを披露する子どものような笑みを浮かべながら一秒のずれもなく寸分たがわぬ速度で頷いた。

「「そうそう。」」

「やっぱりあれは殿下達の仕業だったんですね！！」

思わず憤慨したように声を荒げたスザクを皇子達はきょとんと異星人を見るような目で見つめてきた。

「何を」

「怒っているんだ？」

「そこは喜ぶべき」

「「所だろう？」」

同じ角度で同じように首を傾げた主達にスザクはがっくりと脱力した。
その拍子にふと床に散らばった細長い紙が目に入り、ふと脳裏の忌々しい笹と連動する。

「あっ・・・。もしかして七夕ですか？」

ようやく導き出した答えに双子は満足げに黒髪を揺らす。

「それにしてもよくご存じでしたね。七夕なんて、こちらにはない風習でしょう？」

「だってお前が」

「言っていたんじゃないか。」

『『あとちょっとで七夕じゃん。短冊も昔はよく書いたなぁ。懐かしい。』』って」」

「えっ、ええええええ！？」

先日無意識に呟いていた母国語を一語の狂いなく再現され、スザクは驚きの悲鳴を上げた。

「ちょ、ちょっと待って下さい！殿下方は日本語がわかるんですか？」

「「そうだが？」」

何をそんなに驚くのだと長い扇状の睫毛をぱしぱしさせるが、スザクとしては大問題だ。
まさか今や生粋の日本人でもあまり喋らないエリア１１の言葉、日本語を主達がネイティブのように理解しているとは知らなかったため、今まで盛大に一人ごとを呟いていたのだ。
その全てを理解されていたとなると、蒼褪めていいのか赤くなるべきなのかわからない。






鏡合わせの皇子と玩具騎士　　七夕編３

過去の一人ごとを反芻し、一人悶々としているスザクを尻目に双子は再び短冊に向かいきゃきゃっと筆を手にする。

「ほら、スザク。」

「お前も何か書くといい。」

はいっと手渡れたのは綺麗な色をした短冊。
ヒラリとした頼りのないような紙はよく見てみると日本でも滅多に手に入らないような最高級の和紙だった。それを見てスザクの頬はぴくぴくと引き攣る。
主達は妙に完璧主義で、細部にまでこだわるのだが、この和紙を手に入れるために東奔西走したのはダールトン将軍だろうか、それとも双子の玩具のような（人のことは言えないが）第三皇子だろうか。
鏡合わせの皇子たちは全く恐れ知らずで、使える者は使う主義だ。それ故、姉の師匠であろうが兄であろうが関係なく頼みごとをする。それも猛烈に、いっそ凶悪なまでに『可愛らしく』。その花も恥じらうであろうキラキラとした微笑みで、朝露を垂らしたように潤む紫色の瞳にウルウルと見つめられてしまえば、もう獲物はかかったも同然。何としてでも双子の願いを叶えようと皆無茶までするのだ。それはかぐや姫を手に入れるために我武者羅に幻の宝を探す貴公子達のよう。
果たして今回、その栄誉ある貴公子役に選ばれたのは。

「この紙はどうされたのですか？」

スザクがげんなりと質問をすると、双子は一瞬ニヤリと笑うとパッと手に手を取り合ってスザクに上目がちに潤んだ視線を送ってきた。