スザクとルル猫　　～人肌編３～




その夜、渋い顔をする家政婦をせっつき出してもらった羽毛布団広げ、ベッドの上に座るルルーシュにスザクは自慢げに腕を腰に当てた。

「これで今夜はぐっすり眠れるね！」

どうどう？褒めて？と翠の瞳を輝かせるが、その様子はどう見てもご主人様に褒められたい犬のようだ。しかしルルーシュはというと、黒い鼻を慎重にヒクヒクと動かして布団の周りを一周すると、くしゅん！と寒さからくるものとは違うくしゃみをした。

「どうしたの？」

一度するとなかなか止まらないのか、連続して、くしゅん！くしゅん！とくしゃみをするルルーシュの背中を撫でていると、しばらくして落ち着いたルルーシュが居心地悪そうにすんなりとした尻尾の先を揺らす。

「もしかしてこの布団、嫌い？えっと、でも去年の冬も使ってたしな。何だろう。」

う～んと顎に手を当てて考えているとふと視線を感じてルルーシュを見る。すると生理的な涙を大きな瞳いっぱいに溜めたルルーシュが上目づかいでこちらを見上げていて、スザクはその破壊力すら持つ愛らしさにクラっと目眩を感じた。額に手を当てベッドに倒れ込んだスザクはふと鼻を擽る匂いに眉を顰める。

「なんか、クサイ。・・・防虫剤？」

夏はその限りではないが、それ以外の季節ではここ一年ほどルルーシュのためにこまめに布団を干し、いつもお日様の香りのするふかふかな布団に包まれていたせいか、余計その人工的な匂いが鼻を突く。

「ああ、だから嫌なんだ。ごめんね、ルルーシュ。」

人間であるスザクが臭いと感じるレベルであれば、猫であるルルーシュはその何倍もの匂いを感じているのだろう。申し訳なく思い眉を下げると気にするなと、にゃ～んという声が返ってきた。

「どうしようか。とりあえずブランケットとか持ってこようか？」

問いかけられたルルーシュはコテンと首を傾げて何か考えた後、テテテっとベッドに倒れたままになっていたスザクの元に歩いてきて、そのままヨジヨジとスザクの胸の上に登ってくる。何故か猫らしくピョンと身軽に飛んで来ないのは、幼い時から変わらないルルーシュ七不思議の一つだ。ルルーシュが一生懸命登ってくる間、スザクは擽ったいような感覚を必死に堪えながら口元をこれ以上ないほどにだらしなく緩めていた。
そしてようやくスザク登山を終えたルルーシュは、さも「疲れた」とでも言いたげにフンと息を吐いた後、鍛えられた胸板の上にコロリと寝転がった。そしてしばらくするとスウスウと小さな寝息が聞こえてくる。

「え？ルルーシュ？お～い、ルル～？」

まさかそのまま寝るとは思わなかったスザクは小声で呼んでみるが、よほど眠たかったのかルルーシュは起きる気配がない。

「か、カメラ・・・。」

身近で見るルルーシュの寝顔の可愛さにスザクはカメラを手にしようとしたが、ルルーシュが胸の上にいるため動くことができない。うぅ、と無念の声を上げる。
ルルーシュはツンとしているように見えて、実はかなりの甘えん坊である。だからスキンシップは珍しくはないのだが、こうして胸の上で寝るというのはスザクが風邪を引いて寝込んだ時以来のことだった。
シャツ越しに感じるぬくもりにスザクはいよいよ溶けてしまうのではないかというほどに顔面を崩しながらも、はたと気がつく。

「えっと、僕はどうやって寝ればいいんだろう・・・？」

風邪の時は泥のような眠りであったため問題なかったが、普段のスザクは非常に寝相が悪い。とんでもなく悪い。というか寝返りが激しいので、このまま寝てしまえばルルーシュを下敷きにしてしまう可能性がある。何といってもルルーシュは鈍臭いのだ。きっと危険を感じて自分から動くということはないだろうし、仮に動いたとしても寝起きのルルーシュがスザクの動きに対応できるほど素早く動けるとは考えにくい。かといって、眉一つ動かさず人を殺してしまうようなマフィアのボスですら魅了してしまうほど気持ち良さそうに寝ているルルーシュを起こして移動するようなことはスザクの選択肢にそもそも入っていない。
となれば選べる道はただ一つ。

「寝返りしないように、熟睡しないでおこう。」

部屋の電気は点けたまま、宿題も終えていない。
けれどルルーシュがこの世の法律だと思っているスザクは、そのまま意識を沈ませないように気をつけながら目を閉じた。

スザクとルル猫　　～人肌編２～







スザクがルルーシュに対して異常な反応をするのは今に始まったことではないが、この季節は特に敏感になっている。
それは去年の今頃ルルーシュの体調の悪さに気がつかなかったために、風邪を悪化させて黒猫に辛い思いをさせてしまった時の胸の痛みが今もまだ残っているからだ。
いかな体力馬鹿と称されるスザクといえど、自分の命よりも大切と言って憚らないルルーシュのことであれば、僅かな学習能力を最大値まで上げるのだ。

「そういえば今日は少し涼しくなったね。だからかな？」

実際は少しどころの騒ぎではなく、１０度以上気温が一気に下がったのだがスザクにとっては大した差ではない。
体調を確認するように柔らかな背中を手のひらで包みこむように上下させながら撫でていると、スザクの体温が心地良く感じたルルーシュはしばらくすると逞しい腕に抱かれたままウトウトと瞼が下がり始める。

「あれ？ルルーシュ眠たいの？」

猫は食べる、遊ぶ、寝るが仕事のようなものであるが、ルルーシュは日中は割と起きているタイプだ。活動的に動くことはしないが、その代わり何かを考えるように首を傾げていたり、スザクが床に放置しておいた教科書なども覗きこむようにして見ている時も多々ある。その姿はまるで字を理解しているようであって、運よくその光景を目にすることができた時はルルーシュのために買った高性能一眼レフをこっそりと持ちだし、障子の影に隠れて撮影する。堂々と正面から撮らずに、盗撮するようにカメラを構えるのは、ルルーシュがカメラ嫌いだからだ。正確に言うと、一人で写されるのが嫌いらしい。ルルーシュが一人でいる時にカメラを向けると、丸いレンズに可愛いピンクの肉球をギュウギュウと押して毛を逆立てて怒るのだ。しかし不思議なことにスザクと二人で撮られたり、彼が溺愛する妹弟達と撮る時はすまし顔をして白いヒゲもピンと立てる。
ルルーシュが嫌がる姿も猛烈に可愛いと顔を蕩けさせるスザクだが、やりすぎると完全に臍を曲げて視界にも入れてもらえなくなるのでほどほどにしなければならない。という事情があり、ルルーシュ一人を撮る時は大体盗撮である。
というようなスザクの変態、もとい涙ぐましい小話はまたの機会にじっくりと。

とにかく、起きている時間が意外と長いルルーシュがこんなにも眠たそうなのにはわけがあるのだろうとスザクは考えた。

「もしかして昨日の夜よく眠れなかった？」

に～ぅ。

問いかければ非常に眠たそうな声が返ってきた。

ルルーシュが寝不足の原因はなんだろうか。
物理の授業中よりもよほど頭をフル回転させて真剣に考え込んだ末に、ふと己のベッドが目に入った。そこには掛け布団も何もなく、シーツだけが白い波を作っている。暑がりなスザクは夏の間は何も掛けずに寝るのだが、熱帯夜ならまだしも虫の音が聞こえてくるような季節の寝具としては寒々しい。

「あっ、布団がなくて寒かったのか。」

ブリタニア種はその美しい毛皮が残念ながらあまり活かされない珍しい種である。つまり暑さにも強くないが、寒さにも弱いという、きちんとした管理と世話が必要不可欠な難しい猫なのだ。だからこそ世界にそう何百もいない貴重な種類なのである。

「どうしよう、冬の布団出す・・・？」

それは暑い。
想像しただけで蒸されるような気がして思わずため息を吐いたスザクの腕の中ではルルーシュがスピスピと寝息を立て始めていた。手の中の愛おしいぬくもりに優しく目を細めて、ルルーシュの額にそっとキスをする。

「ルルーシュが元気でいてくれるなら少しくらい我慢する！」

そう笑って、ルルーシュを陽だまりのクッションの上に貴重な宝石を置くようにそっと下ろすと、スザクは家政婦のもとへと軽やかな足取りで向かったのだった。

３に続く