それはまるでお伽話のような
番外編　

Can You Feel The Love Tonight?
４

ジノの言葉に嘘はなかったが、真実はもう少し複雑な面も持っていた。
身内の不幸で領地の城へと朝から出かけていたジノは本来であれば明日か明後日戻ってくるはずあった。その予定を強引なまでに繰り上げてきたのは、ルルーシュのことが心配でならなかったからだ。
一度は実家にある自室のベッドに潜り込んだのだが、ルルーシュの顔が浮かんでしまうと堪らなくて、一向に眠れなかったのだ。

そんなに頻繁ではないのだが、ルルーシュは夢に魘されて、眠りながら泣いていることがある。昔の日々が悪夢となって彼を苦しめているのだろう。

『泣き方なんて忘れてしまったよ』

いつかそう言って、淋しそうな微笑みを浮かべていたルルーシュ。
水晶のような涙が溢るる泉のように白い頬に伝っていくのを、偶然部屋を訪れたジノが目にした時、息が苦しくなるほどに胸を締め付けられた。
ルルーシュは夢の中でしか泣くことができないのだと思うと切なかった。
そして独り、静かに涙を流す彼を救ってやれないことに無力さを噛み締めた。
どんなことであっても、ルルーシュを助けたい。そう願うのに、夢の世界までは助けにいくことができない。
けれど何もできなくても、せめて傍にいたいと思い、ジノは夜の挨拶をして退出した後、ルルーシュが深い眠りについた頃にまた部屋を訪れ、そっと彼の眠りを見守るのだ。

星々だけが夜空で煌めきを詠うその静かな時間は、ルルーシュが長い眠りの中に囚われていた日々を彷彿とさせた。
昏々と眠るルルーシュの顔を祈るような気持ちで見つめていたあの頃。
あの時も結局何もできやしなかった。
ただただ彼を見つめ、話しかけるだけの逢瀬。
けれど、意味も効果もないものだとしても、何かせずにはいられなかった。
一粒の砂のような微かな希望でも信じていた。
だから今度も、ルルーシュが悪夢に魘されなくなるまで、そっと彼の傍にいようと思った。
たとえ夢の中で孤独に震える彼にぬくもりが届かなくとも、この手を離さないと決めたのだ。

そんなジノであったから、今頃ルルーシュがベッドの中で独り泣いているのではないだろうかと想像してしまったら、居ても立ってもいられなくなって、荷物も纏めないまま、身一つで馬に飛び乗ってしまったのだ。
明日の朝、ようやく帰郷した末っ子を起こしにきた執事は、空っぽの部屋を見てさぞや驚くことだろう。

それはまるでお伽話のような
番外編　

Can You Feel The Love Tonight?
３

部屋の主を起こさぬようにだろう、足音を立てぬように慎重に分厚い絨毯の上を歩くジノの顔を見たルルーシュは思わず安堵の吐息を洩らした。
空気を僅かに震わせたその小さな吐息に気が付いたジノがルルーシュの方を見て、驚いたように空色の瞳を丸くする。純紫の瞳と薄絹越しに目が合うと、すぐにジノは瞳を甘やかに溶かすように細め、燭台を片手にゆっくりと豪奢なベッドへと歩み寄った。

一方ルルーシュは、近づいてくるジノの柔らかな気配を感じながら、深い後悔をしていた。
これで起きていたことがバレてしまった。
寝たふりをすればよかったのに。
ジノが何の用があって部屋を訪れたのか知らないが、彼の手を煩わせることを増やしてしまった己の行動が恥ずかしかった。
それでも。
それでもジノを一目見てしまえば、まるで引力に引き寄せられたように目が離せないのだ。
甘い花の蜜を覚えた蝶のように、それは理性では抑えられない衝動にも似た感情であった。
結局ルルーシュは、ジノがベッドを囲む薄絹を捲り、床に膝をつくその瞬間まで、美しい空色の瞳を見つめたままであった。

珊瑚の唇をきゅっと引き結び、一言も発することなく、儚い淡雪のような視線をただただじっと向けてくるルルーシュはいじらしく、ジノの胸に愛おしいという思いが尽きることなく込み上げてくる。
手にした燭台を腰ほどの高さのチェストの上に置くと、贅沢に床に敷き詰められた、薔薇が描かれた天鵞絨の柔らかな絨毯の上にそっと片膝をついて、羽毛布団に埋もれる麗しき主に優しい眼差しを注ぐ。

「まだお休みではなかったのですか？」

万物が眠る夜の静けさを壊さぬように囁くような声音で問えば、どこか気まずげな表情が返ってきた。
呪いが解けるまでの長い間、冷たい侮蔑の視線に晒され、まともに話すことすら許されなかったルルーシュの、神々が細心の注意を払い心を砕いて創ったような繊細な面に強い表情が現れることはほとんどない。
喜であろうと怒であろうと、ルルーシュの顔に浮かぶのはあるかなきか判別し難いほどの微かなものである。
しかしジノはルルーシュの瞳の奥にある感情を正しく読みとり、努めて朗らかに微笑んだ。

「今夜は特別寒いですからね。眠れない方も多いのではないでしょうか」

この部屋に限って寒いなどということはないはずだが、眠れぬことに抱く必要のない罪悪感を抱いているルルーシュに、眠れないことは特別なことではないと告げる。
すると僅かに葡萄色の瞳を和ませたルルーシュが、小さく唇を開いた。

「ジノはどうしてここに・・・？」

ジノにつられたわけではないだろうが、消え入りそうな声を発したルルーシュの布団の上に投げ出された華奢な手を己の大きな手で包み込むと、その陶器のように滑らかな甲にそっと口づけを落とした。

「一日離れていただけで淋しくなってしまいました」

その言葉を聴いたルルーシュは、その人形めいた美貌を微かに崩し、長い漆黒の睫毛を貴婦人の扇のように上下させた。
何を言っているのかわからないというようなルルーシュに、ジノは己の頬にルルーシュの手を押し当て、真っすぐに無垢な瞳を見つめ返す。

「ルルーシュに会いたくて、馬を駆けてきてしまいました」

ようやく何を言われたのか理解したルルーシュは、その熱い吐息混じりの掠れた声に胸がジンと熱くなったが、その熱の原因がわからず、そっと目を伏せた。
ジノの頬に触れた手が、重なる手のひらがどんどんと熱くなっていくようで、この正体のわからぬ気持ちが伝わってしまう前に離さなければと理性が囁くのだが、どうしてだか触れれば触れるほどもっと触っていたい、繋がっていたいと全く反対の気持ちが湧き上がり、温かな手を振り払うことができないのだ。

「だから、ルルーシュが起きていて下さって嬉しかったです」

気遣うことなどないのだと告げる優しい言葉。
ジノの言葉はまるで魔法のようだとルルーシュは思った。
それまでの胸を塞ぐような重たい気持ちは、強い風に押し流される黒い雲のようにどこかへ消え去り、心には明るい太陽の日差しが差し込む。
もちろん寝顔も大好きですけれどと笑うジノの、蝋燭と暖炉の炎の柔らかな灯りに照らされた快活な顔を見上げて、ルルーシュの白い頬に微笑が広がった。それは固い蕾がゆっくりと花開くような、見る者の心までも薔薇色に染めてしまうような美しい微笑であった。

続く
 

それはまるでお伽話のような
番外編　

Can You Feel The Love Tonight?
２



 

（眠れない・・・）

柔らかな羽根布団に身を沈めたルルーシュはベッドの中でその痩身をモゾリと動かした。
居心地の良い体勢を求め、何度か体の角度を変えてみたがどうにも落ち着かず、眠りの国は遠ざかるばかりである。
冴えてしまった意識を持て余し、諦めたように小さく嘆息すると、天上を見上げた。柔らかな薄絹の垂れ幕越しに透けて見えるのは華やかな天使のフレスコ画である。

今年は厳冬らしく、外は大変な寒さらしい。
「らしい」というのは、ルルーシュ自身はその寒さを味わっていないからに他ならない。
贅の凝らされた美しい部屋はこれ以上ないほどの厚いガラスが嵌められ、どんな風が吹こうともビクともしないし、プラチナが織り込まれた淡く輝く白い壁に嵌めこまれた暖炉ではオレンジ色の炎が赤々と燃え、部屋を心地良く暖めている。

パチパチと薪が楽しげに爆ぜる音を聴きながら、ルルーシュは再び重たい溜息をついた。
別に明日特別な用事があるわけではないので、今夜眠れなくとも問題ない。

しかしきっとジノは心配するだろう。
どんなに隠そうとしても、ジノはルルーシュ自身でも気付かないような体調の変化を見抜いてしまうのだ。寝不足であることはすぐに露見してしまうだろう。
もちろんジノはルルーシュを責めるようなことはしない。いつ如何なる時であってもだ。
長い眠りから目覚めて以来ずっと共にいてくれるが、ジノはいつだって全身でルルーシュのことを愛おしいと告げている。

それが、甘えるということを知らないルルーシュを酷く困惑させる。
詰られ、冷たい視線を投げつけられることには慣れているが、ジノの空色の瞳に浮かぶ優しい眼差しにはどう反応したらいいのかわからない。

決して嫌なわけではない。
ただどうしたらいいのかわからず困ってしまうだけで、むしろ嬉しい。いや、もしかしたら嬉しすぎて、それをどのように表現したらいいのかわからないのかもしれない。ジノと視線を合わせると心はふわふわとした温かなもので満たされ、鼓動は楽を奏でるように高らかに跳ねる。
だからこそ彼に心配をかけたくなくて、ルルーシュは天上で優雅に微笑む天使に別れを告げ、ぎゅっと目を瞑った。

こんなに不自由のない環境でも眠れないなんてことがあるとは思ってもみなかった。
ほんの一つ前の冬までは薄い布団の中で手足を擦り合わせて、寒さを凌ぎながら何とか眠りに就いていたというのに。

今は、職人が丁寧に作り上げ皇帝に献上した、精緻な刺繍が施された、軽やかでいて保温性に優れている温かな羽根布団に包まれている。シーツも純白の絹で織られた厚いもので、至福の眠りを運んでくると、高位の貴族でも手に入らない最高級のものである。

一体何が不満だというのか。
壊れてしまいそうな窓を叩く風の音も、忍び寄る冷気も、体の芯まで凍えてしまいそうな氷の視線さえも、もう何にも恐れるものだとないというのに。
ルルーシュは自分自身に憤った。
この半年余りで贅沢に慣れてしまったのだろうか。

そのようなことを深く考え込んでいると、結局は余計に睡魔の訪問を拒んでしまった。
目を閉じていると様々な考えが浮かんでは消え、気持ちは沈む一方である。
これでは本末転倒であると、諦めにも似た吐息を吐き出すのと同時に紫水晶の瞳を開けた時、扉が開けられるカチリという小さな音が耳に届いた。
サイドテーブルに置かれた大理石で作られた優美な曲線を描く時計は日付がとうに変わった時刻を示している。
こんな時間に一体誰が。
咄嗟に体を強張らせたルルーシュは、次の瞬間ほっと全身から力を抜いた。
暖炉の炎に仄かに照らされて明らかになったその人物の横顔は見慣れた端正なものであったからだ。