スザクとルル猫　首輪編



何だかんだ言いつつも結局スザクは赤い首輪を注文した。

乗り気のジノが携帯でフリーダイアルに電話をかけ、ほいっと渡され咄嗟に注文してしまったのだ。
しかし家に帰り改めてルルーシュを見てみると、小さな肢体の首はあまりにも細すぎて、あの重たそうな赤い首輪を嵌めたらルルーシュの負担になってしまうのではないかと急に不安が湧き上がる。

「ねぇ、ルルーシュ。君に初めにちゃんと聞けばよかった。ルルーシュはあの首輪でよかった？もしかして他の色とか他に欲しいのがあった？」

にょ～んと伸びるルルーシュの体を抱き上げると、迷惑そうにアメジストの瞳を細められた。

「別に見栄を張ったわけじゃないんだよ。ただね、君は猫の皇族と謂われるブリタニア種なわけだし、ちょっと高そうな首輪の方が似合うのかなって思ったんだ。でもそれは僕のエゴだったのかなぁ。あんな重たそうなの、可哀相だよね。」

しょんぼりと反省してごめんねと言うと、『そんなこと気にすることはない』と慰めるようにペロリと頬を舐められた。

「うん・・・。ありがとう、ルルーシュ。」

お返しにスザクもルルーシュの額にキスをすると、にゃんと満足そうな声が返ってきた。たったそれだけで泣き出しそうに曇っていた心に晴れ間が戻り、優しい光が差し込む。

「魔法みたいだね。」

にゃあん？

不思議そうに首を傾げたルルーシュの温かな体をスザクはぎゅうっと抱きしめ、そしてスザクの馬鹿力が苦しくなったルルーシュにガリっと頬を引っ掻かれた。

スザクとルル猫　　首輪編



「黒猫っていったらやっぱり赤い首輪でしょ！」

「うんうん。」

「きっと似合うと思う。」

上からミレイ・シャーリー・ニーナの台詞である。

生徒会室のテーブルには猫用グッツの通販の本が所狭しと広げられて、それを女性陣が囲みながら楽しげにワイワイと話しているのだ。

「これなんかはどう？王室御用達だって！ルルちゃんにぴったりじゃない。」

「本当ですね！本物のルビーが埋め込まれてるって・・・。ってええっ！！これ首輪の値段じゃないですよ！結婚指輪よりも高いんじゃないですか？」

「いいいじゃない、これくらい。スザクなら腐るほどお金持ってるんだし、普段のお礼もかねてルルーシュに買ってあげなさいよ。」

遅れて生徒会室に入ってきたカレンがヒョイっと雑誌を覗き込み、サラリと言う。
名前を呼ばれ、腕の中のルルーシュに頬ずりをしていたスザクは顔を上げた。

「何ですか？」

「あんたね、今までの会話何も聞いていなかったの？」

呆れたように首を竦めるカレンに、スザクはルルーシュの体を撫でながら堂々と胸を張る。

「うん。だってルルーシュに夢中だったから。」

他の雑音なんて耳に入らないんだよ。
雑音呼ばわりされたシャーリーはそのことには頓着なく、関心したように頷いた。

「スザク君は本当に幸せ者だね。他のどの猫に好かれなくたって、こんな美人の猫ちゃんに愛されてるんだもん。」

当のルルーシュはその言葉に照れたように、フンと顔を逸らした。
その仕草がまた妙に可愛らしく、皆の顔をデレデレに蕩けさせる。

「それで？えっと首輪ですか？」

空気を読まないスザクは、皆の暑い日のソフトクリームのように溶ける甘い表情には一切気遣うことなく話を元に戻す。
一瞬白けたよう雰囲気が漂ったが、とりなす様にルルーシュがにゃあんと鳴いたことにより、ミレイが咳払いをした後口を開いた。

「そうよ。だって最近スザク君がよくルルーシュを学校につれてくるじゃない？万が一ってことを考えて、首輪は必要だと思うのよ。ブリタニア種は貴重だから捨て猫じゃないっていうのは猫好きならすぐにわかるけど、そうじゃない人からしたら猫の種類なんてわからないからね。間違って連れてかれちゃったら困るでしょ？」

「つまりルルーシュは僕のですっていう印をつけようって話ですね？」

間違ってはいないのだが、スザクのやけに好青年な笑顔で言われると何か違う気がしてしまうのは何でだろうか。

内心首を傾げる女性陣を前にスザクは何を想像したのか、ふにゃんと笑った。

「ふふっ、つまり人間でいったら結婚指輪？この人は僕のお嫁さんです！みたいな？何それ、凄くいい・・・。」

うっとりと呟くスザクに周りもドン引きしていたが、膝の上のルルーシュも何か邪悪なものを感じ取ったのか居心地悪そうに身を震わせた。

「と、とにかくそういうことなの。今はこれが第一候補なんだけど、どう？」

これ以上スザクに喋らせたらこちらの精神に影響が出るとばかりに、慌ててシャリーが話を進める。
スザクは一旦口を閉じるとルルーシュを落とさないように気をつけながら身を乗り出して、指差された商品を見る。

「ふ～ん。まあ悪くはなさそう。でも何となくルルーシュのイメージじゃないなぁ。」
指の腹で優しくルルーシュの耳の裏を撫でながら呟いたスザクの肩に突然ガシリと腕が回された。

「ちょっ！毎回毎回ウザイ、ジノ！」

顔など見なくてもこんなことをするのはジノしかいない。
怒鳴られたジノはどこ吹く風、まるで気にする様子もなく空色の瞳を輝かせて雑誌を覗き込む。

「いいじゃないか！色違いで四つ買って、ルルーシュたちに着けてあげようぜ！」

「でもジノ君、これ凄く高いよ。四つも買ったら車が何台か買えるんじゃない？」

シャーリーが心配そうに値段を指差した。

「んん？これくらいどうってことはない。美人に金がかかるのは世の常さ。なっ、スザク！」

快活な笑みを浮かべたジノはバンっとスザクの背中を叩いた。

「はあ。ジノのその軽薄な同類と思われたくないから、いちいち僕に同意を求めるのはやめてくれる？」



２に続く。