Ｈｅｙ・・・２


ルルーシュとスザクは高校で出会って、親友になった。
第一印象は最悪で、だけどすぐにスザクはルルーシュに惹かれていった。
ごく一般的な家庭で育ったスザクとは違い、ルルーシュは母子家庭で苦労していた。
いや、母子家庭だからというのは失礼かもしれない。正確に言うと、ルルーシュの母親は所謂（いわゆる）『お妾さん』で本家との兼ね合いに気苦労が絶えず、ルルーシュが高校に上がって暫くするとついには心を病んで亡くなってしまった。三つ違いの妹を施設に連れていかれそうになったルルーシュは、幾つもバイトを掛け持ちして妹と自分を養っていた。寝る暇も惜しんで働き、学校では背優秀な成績を修めるルルーシュは、ぬくぬくと育ったスザクには孤独なヒーローのように見えて、どうしようもなく惹かれたのだった。
憧れがいつしか、華奢な身体で体当たりで頑張る彼を守りたいという恋心に変わるまでそう時間はかからなかった。
次第に仲良くなったスザクはよくルルーシュを家に呼び、二人で馬鹿話をしたものだ。
いつも気を張って我武者羅に生きていたルルーシュもスザクとするくだらない話に気を抜くことができて、日々のバランスを取っていたように見えた。

 

ルルーシュと話した夜から一週間ほどが過ぎ、大きなプレゼンの準備が少しだけ落ち着いた日の昼休みに、スザクはルルーシュが入院しているという病院を訪ねた。
時間があまりないため約束のプリンをちゃんとした店で買う余裕がなく、結局コンビニのプリンを幾つか選んだ。新商品に混じって、数年前と変わらない銘柄を見つけて思わず懐かしさに笑みが零れた。クールな外見を裏切って甘いものが大好物なルルーシュと違い、甘い物が好きそうだと言われる童顔なスザクはルルーシュと一緒でなければ甘いものは進んで食べない。つまりここ数年プリンなど食べていないということだ。
甘い、甘いと顔を顰めるスザクのプリンを奪い取って、猫のように紫色の瞳を細めてスプーンをせっせと桜色の口に運んでいた姿を思い出して、あの頃よく食べていた甘いプリンの味が舌に蘇った気がしてまた頬を緩める。
当時のスザクは、プリンよりもチロリと覗くルルーシュの赤い舌に心を奪われていたのだが。

初めて訪れた病院はとても現代的なおしゃれな建物で、一瞬スザクは気圧される。
受付に向かいルルーシュの名前と病室の番号を告げると、病院の見取り図のような地図を出され丁寧に行き方を説明された。
イマドキの病院ってサービスが凄いななんて思いながら、説明された通りに向かった先はやたらと静かな別館。一歩中に踏み出すと、そこは別世界だった。
ふかふかな絨毯に壁には高級そうな絵がかけられ、ヒーリング系のＢＧＭが小さな音量でゆったりと流れている。大きな窓から差し込む日差しがそこかしこに置かれた観葉植物に光を降り注ぎ、柔らかな空気が漂っている。まるで高級ホテルのようだ。

「すごいな・・・。」

入社してから何度も接待などで高級な店に出入りするようになっても、生来の気質か未だにこういう雰囲気には慣れない。
こんな所に入院しているということは、今ルルーシュは金銭的な苦労をしていないということだろうか。
妹のために全教師に嘆かれつつも大学進学をせずに、働いていたルルーシュ。
そんなルルーシュを守れるように、自分のやりたいことを何もかも我慢して働いていた彼がしたいことを応援できるように、スザクは今の会社を選び必死に働いているのだが、もしかして自分は必要ないのだろうか。
ふとよぎった考えを振り払うように勢い良く頭を振る。
きちんとした大人の男になって、ルルーシュにプロポーズをするのだ。
こんな所でめげてはいられない。
顔を上げたスザクはいつの間にかルルーシュの病室の扉の前に立っていた。

コンコンコン。
ふーと大きく息を吐いた後、慎重にノックをした。
あの柔らかなテノールが返ってくることを当たり前のように期待しながら。


３に続く
 

Ｈｅｙ・・・

死んでしまうことなんて君が旅立った日まで
凄く特別すぎて縁がないことに思ってた。

 

いくつも処理しなければならない書類の山に囲まれて、スザクは椅子に座ったまま天井に腕を伸ばして大きく伸びをした。
弱音を吐きたいような気もしたが、このご時世苦しいのは皆同じだと自分に言い聞かせる。
長い息を吐いたちょうどその時、デスクに置いた最新の携帯が震えた。
ピカピカと光るその色は紫色。
昔から抜けない癖で買ったばかりの携帯にも真っ先に設定したそのランプが意味するのは。

「もしもし？ルルーシュ？」

逸る胸を抑えきれず、疲れなども吹っ飛び弾んだ声が出た。

「・・・相変わらずせっかちだな。」

苦笑交じりの柔らかなテノールに、思わず笑みが零れる。
もっと鮮明にその声を聞きたいと手にした携帯を痛いくらに耳に近付ける。

「だって凄い久しぶりじゃないか！どうしたの？元気にしてる？」

こうして電話をするのはいつぶりだろうか。
忙しい日々に流されるようにして、毎日を乗り越えることに必死で電話をする余裕もなかった。

「ああ、ちょっと今入院していてな。」

さらりと言われたことに咄嗟に言葉が出てこなかった。

「えっ・・・。」

真っ白に染まった脳では母音しか検索できなかった。

「だ、大丈夫なの？どうしたの？っていうかいつから？」

一呼吸すると言葉は矢継ぎ早に次々と出てきた。

「大したことはないみたいだ。・・・もう三カ月も入院しているからな、この生活にも慣れた。テレビを見ていたら、急に今お前は何してるかなって気になったんだ。ほら、あのくだらないお笑い番組、よくお前と一緒に見て笑ったななんて思い出してな。」

楽しげな声にほっと胸を撫で下ろした。
元気そうな様子に、知らずに緊張していた体から力が抜ける。

「ああ、あの番組？学生の頃はよく見たねぇ。懐かしい。僕は最近暇がなくてちっとも見れてないけど、ルルーシュが退院したらＤＶＤでも借りて久しぶりに一緒に見ようか。・・・それにしても三カ月って。もっと早く教えてくれたって良かったじゃないか。薄情者。」

ザアザアと一瞬の電波の乱れの後、ルルーシュのクスクスという小さな笑い声が耳を擽った。

「悪いな。俺もまさかこんなに長引くとは思わなかったんだ。俺だって一応気を使ったんだぞ。似合わないエリートの道を選んだお前は忙しいだろうと思ってな。優しいだろう？」

繊細な顎を反らす様子が目に浮かび、スザクはぷっと吹き出した。

「はいはい、ルルーシュは優しいなぁ。感動しちゃう。」

わざとらしいまでの甘い声で言えば、フフンと満更でもない反応が返ってきたのでまた頬が緩んでしまう。

「じゃあ近いうちにお見舞いに行くよ。何か持ってくよ。何かリクエストは？」

「苺。」

間髪入れず返ってきた応えに喉の奥が震えた。
脳裏には甘い苺を頬張って、いつもはクールな顔を子どもみたいにあどけなく蕩けさせていたルルーシュの至福に満ちた笑顔が蘇って、体がカアと熱くなる。
電話越しなのだからバレるはずなどないのに、それを隠すように平静を装った。

「今の季節には無理だよ。だからもう少し早く言ってくれたらよかったのに。第二希望は？」

「何だと思う？」

悪戯っぽい声音に、何かを試されているような気がした。
記憶を深く探らずとも、彼の好物はすぐに思い出せた。
ルルーシュはどこかの皇子のような高貴さを漂わせているからさぞや好みも煩いのだろうと始めの頃は思っていたのだが、実際は意外とおおざっぱで、好きなものも数少なかった。
しかしそうだとしても高校時代の友人の好物をしっかりと覚えているのは、奥底にしまっておいた真の感情が今もなお熱く燃えている証拠だろう。

「・・・プリンでしょ？」

君のことなら何でも覚えているよ。
そんな言葉は深く呑み込んだ。

「正解。じゃあ楽しみにしてる。」

「うん。たくさん買ってくよ。」

「いくら俺でも食べれる限界ってあるんだからな、それは忘れるなよ。」

少し慌てたような早口が面白かった。

「そんなこといって、あの店の巨大プリンパフェを完食して伝説作ったのはどこの誰？」

どうしても挑戦してみたいのだと、男の目をしたルルーシュが挑んだのは全国でも有名な巨大パフェ。今まで誰も完食できなかったというそれを、ルルーシュは至極幸せそうにパクパクと口に運び、何かの魔法のように全て綺麗に食べてしまった。
店中の人間が茫然とルルーシュと空になっていく器を見ていたのを思い出して笑ってしまうが、そういう自分も馬鹿みたいに口を開けて目を見開くことしかできなかったなと思い至り、口元を引き締める。

「あれは若さだな。」

きっぱりと言い切ったルルーシュの声が遠くを懐かしむようで、つられるようにスザクも黄金色に輝いていたあの頃を思い出し、胸がきゅうと苦しくなった。

「若かったね、僕ら。・・・まぁ、今も十分若いと思うけどさ。」

「ふふっ、そうだな。」

こんな会話をする日がくるなんて想像もしたことなかった。
高校生の自分が今の姿を見たら何て言うのだろうか。

「長電話も悪いよね。じゃあ今度お見舞い行くから。」

「すまないな。」

「全然！こんなこともなかったらなかなか会えないし。またね、おやすみ。」

「ああ、おやすみ。」

電話を切った後も浮き立った余韻が抜けずに、笑いが零れて、重たかった体が不思議と軽くなった。


２に続く。
 

鏡合わせの皇子と玩具騎士　お出掛け編５



甘ったるい匂いが体中に染み付いたように感じたスザクは帰りの車中でこっそりとため息を吐いた。
主達の容姿であればこの非現実的な夢の国のような香りが、それこそ誂えたようにぴったりと合うが、自分のような無骨な（スザクは自分がそうだと信じている）軍人には全く似合わない。
いうなればおにぎりとチョコレートを一緒に食べるくらいの違和感だ。違和感というよりももはや気持ち悪い。

宿舎に帰ったら周りに何て言われるだろうと心の中で嘆息していると、スザクが座っている座席がドンっと蹴られた。
慌てて顔を上げると、そこにはムスっと花のような口唇をへの字の曲げているゼロがいた。
ルルーシュはどうしているかと見れば、腕組みをしてオトコらしく座るゼロの肩にしなだれかかるようにして、すうすうと小さな寝息を立てている。

外見では全く見分けのつかない鏡合わせの皇子達だが、性格もまるで同じかと言えばそうではない。そのことはこの先スザクが嫌というほど味わっていくのでひとまず置いておくが、体力面でも差があることはこの新米騎士もわかっている。
ゼロは見かけに反して体力面においてもしっかりとしているが、ルルーシュは容姿を裏切ることがない。そのいっそ可憐と言っても可笑しくないルルーシュの身体能力を可愛い、守りたくなる、とスザクは密かに思っているのだが・・・。

「な、何ですか？」

勤務中にあるまじき散漫さを叱られるのだろうかと真面目な顔をすると、眉を寄せたままのゼロがルルーシュの長い黒髪を撫でながら桜色に染められた口を開いた。
絶世の美少女に（本当は男だが）、そんな不機嫌そうな顔をされると何だかとてつもなく悪いことをしてしまったような、今すぐ土下座でもしたくなるのは、悲しい男の性なのだろうか。

「何故そんなに不満そうな顔をしている？」

「え？」

胃が痛くなるような思いをこの２時間ほどでみっちりと味わったが、別にそのことに対して不満など抱いていない。
主に誤解させてしまうような顔をしていたのだろうかと、嫌な汗が毛穴を開くのを感じる。

「お前は楽しくなかったのか？せっかくルルーシュが・・・。」

「ルルーシュ殿下が？」

何だろう、と首を傾げると、どうやら失言だったらしくゼロは顔を僅かに赤くした。

「っ！！！もういい！！」

ぷいっと顔を背け、片割れの細い肩を抱き寄せる。
あっ、いいなとスザクは思わず思ってしまったのだが、そんなことは口が裂けても言えない。

「ルルーシュ殿下が何ですか？」

中途半端は性に合わない。
意外と短気なゼロを怒らせるのを承知でおずおずと問う。
しかし予想外にも、ゼロは怒らなかった。
むしろどこか困惑したように長い睫毛を伏せて、熟睡している半身を見つめる。

「一人で話すのは慣れていない。だから口が滑った。」

そういえばそうだ。
双子皇子に仕えて間もなく一年が経とうとしているが、どちらか一方とだけこのように長く話すことは今まで一度たりともなかった。
ワンセンテンスを二人で区切って話すという異常な状態にすっかりと慣れてしまったので、鏡合わせの皇子が一人で話していると、むずむずとした、こちらの方が異常なのではないかというような錯覚さえ覚えてしまう。

 

６に続く。


久しぶりすぎて、このシリーズの書き方をまだ完全に思い出せませんＯｒｚ

ともきの聞き間違いかと思って、

「びっくりした～。今『行ってギアス』って聞こえたよ。」

っと言ったら、

「うふふ、だってそう言ったんだもの☆」

ととてもいい笑顔が返ってきました。


よくわかりません。



そんな母が帰宅したら、またとても輝く笑顔でともきにリボンがかけられた大きな箱を差し出しました。

何？

ホールのケーキでした。

・・・・何で？


「だってお祝い☆原稿お疲れ様♪」


あ、ありがとう。


そういえば、ともきが原稿戦士となって戦っている最中も何か変なことを言っていました。

 

「お仕事お疲れ様☆」

は？
仕事？


「だって、ほらともちゃんのお仕事でしょ？原稿☆」

いつの間に私の職業に・・・？


いつだって我が母君は謎だらけです。