「計画を進めるルルーシュは真っすぐに死に向かっていた。世界を統べる魔王の名にふさわしく美しく、名もなき英雄のように輝いて、花火のように激しく、儚く。そんな彼が唯一恐れていたこと、それは何だと思うかい、ナナリー？」
 

突然問いかけられ、ナナリーは唾液を呑み込むと喉を震わせた。
 

「・・・死ぬことですか？」

頼りないようなわななく細い声に、スザクはずっと昔、初めて美しい兄妹に出逢った頃を思い出して、無性に懐かしさがこみ上げ、仮面の中で小さな笑みを口元に浮かべた。
 

「いいや、違う。迷い無く進む彼が心底恐れていたこと、それは・・・」

「それは？」
 

「死ねないことだよ」
 

「・・・・」
 

「ギアスという超常的な力に翻弄されたルルーシュは、自分は本当にちゃんと死ねるだろうかと恐れ、夜な夜な魘されていた。肥大した強力な王の力はもしかしたら死さえも凌駕してしまうかもしれないという可能性は何も恐れることなどないはずの彼に強烈な恐怖を与えていた。―――ルルーシュは生きることを拒否していたわけじゃない。ただ死ねないこと、その一点だけを懸念していた」

 

スザクの言葉はまるで時間を持て余した意地悪な教授が作った謎かけのようであった。
けれどナナリーはその意味を正しく理解していた。それは１８歳の兄の思考に、その何倍もの歳を重ね、ようやく辿り着いた証明であった。
 

「自分という世界のノイズが存在していれば、いつか望まなくても再び世界を混乱に巻き込んでしまうかもしれない。優しい世界で生きるナナリーを苦しめるようなことはしたくない。だから、どうかちゃんと死ねますようにと。二度と目が覚めませんようにと。」

『なあ、スザク』

針一つ落とした音さえ響いてしまいそうにシンと静まり返った深夜。
二人だけの世界と錯覚してしまいそうな空間になった僅かな瞬間だけ、ルルーシュは世を震撼させる麗しき皇帝の仮面を脱ぎ、ただのルルーシュに還ることができた。

『何だ』

『俺は死ねるだろうか』

ポツリと迷子の幼子のように不安げな白い顔が、闇夜に浮かんで見えた。

『・・・馬鹿じゃないのか。俺が失敗するとでも？』

『そう・・だよな。そうだな。しっかり殺してくれよ？』

じっと真偽を確かめるように見つめられ、揺るぐことのない視線を返した。

『言われなくとも。お前は俺が殺す』

恋人同士の熱い睦言のように耳元で囁けば、花のような微笑みが返ってきた。

「それは僕にとって拷問のように残酷だった。けれどルルーシュを安心させるには、もうあの言葉しかなかった。震えそうになる体を、泣きそうに歪む顔を必死に取り繕い、祈るような気持ちで彼にその言葉を繰り返し言い続けた。それが正しいことだったのか、今でもわからない。―――けれど死なないでくれと、泣き崩れ懇願できるほど僕らの関係は単純ではなかった。遅すぎる事などないと、シャーリーなら怒るかもしれないが、あの頃ルルーシュのために僕が出来たのはそんな言葉を告げることと、計画を完璧に遂行することだけだった」