「それで、スザク。」

「お前は何を願ったんだ？」

「「見せてみろ。」」

全く同じ時間に目を覚ました双子は互いの白桃のような頬にキスをした後、ゆっくりと起き上がり、互いの服装の乱れを直し合った後、ようやくスザクの方を見て滑らかな手のひらを差し出してきた。

「いいですよ、僕のは。それよりもこの大量の短冊、どうするんですか？」

短冊をポケットの中に仕舞い込んだスザクに双子は不満そうに眉間を寄せたが、二人は顔を見合わせるとコクリと頷いた。鏡合わせの皇子達は時に言葉を介さなくても互いの言いたいことを理解できるらしい。テレパシーのようなそれを初めて見た者は、ほおと感心したようにため息を吐き、いかにこの双子が特別であるかということを周りに吹聴するのだが、スザクにしてみればこれもやっかいな能力の一つにすぎない。

「フン、短冊をどうするかなんて」

「決まっているだろう。」

「全くスザクは日本人の癖に」

「そんなことも知らないのか？」

「世話が」

「焼けるなぁ。」

「「笹に吊るすんだよ」」

いや、それはわかっています、とは言えなかった。
じゃあさっきの質問は何だったのだと聞かれてしまうと困ってしまうからだ。
スザクは主達がまさか普通に笹に吊るすなんてことをするなんて思いもよらず、何か常識外れのことをするに違いないと予想していたからだ。
この二人に当たり前のことを言われてしまうと何だか違和感がある。
麦茶だと思って飲んでみたら麺つゆだった時のような何とも言えない奇妙な顔つきになったスザクだった。

「さて、吊るしに」

「行くか。」

手を繋いですっかり行く気満々なゼロとルルーシュにスザクは首を傾げた。

「もう笹を用意されているんですか？」

すると二人はすっかりあきれ果てて言葉もないというような、そしてスザクの少ない脳を憐れむような眼差しを無言で注いできた。
何も言わずに部屋を出た主達の後をスザクは慌てて追いかける。双子が寝ている間に一纏めにしておいた数百の短冊を両手に抱えて。

鏡合わせの皇子と玩具騎士　七夕編５


 

主達が離宮から出て向かった先は、スザクには見覚えがあるすぎる建物だった。

「ま、まさか・・・。」

そう、そのまさか。
悪名高い鏡合わせの皇子が短冊を吊るす笹を目指して向かったのは、スザクが住まう軍の宿舎。
色々な意味で有名なこの皇子達がこんな所へ現れたら騒ぎになることは間違いないのだが、幸い昼間であるために宿舎には警備の者しかいなく、シンと静まり返っている。
エントランスの両開きの扉の前に立つ警備員は麗しい双子を目にすると、ポカンと口を開けて三人が通り過ぎるのをただただ茫然と見送ることしかできなかった。
スザクはその様を苦笑すると同時に申し訳ないような気にもなった。

抜かりはない二人はもちろんスザクの部屋がどこにあるかも調べてあったらしい。迷うことなくスザクの部屋に案内なしに真っすぐに辿りつき、ゼロのポケットを探ったルルーシュが鍵を取り出してドアを開けた。

「か、鍵まで・・・。」

これじゃあプライバシーもないのも同然だ。
まあ命まで主に捧げ、その全てを犠牲にするのが当たり前なのが騎士なのだから、鍵くらいでギャーギャーと言うべきではないのかもしれない。

「もう、お遊びはほどほどになさって下さいね。」

騎士として主を窘めるが、そんな常識が通用する相手ではない。

「フン、馬鹿が。」と愉快そうに口元を歪めたのはゼロ。

「お前の遊びと」と続けるのは当然ルルーシュ。

「私達の遊びとを」

「「一緒にされては困る」」

と胸を張って堂々と言われてしまえば、スザクの貧弱な語彙では返す言葉も見つからない。
せいぜい「はあ。」と諦めたような返事をするに留まった。

「兄上も喜んでおられたし」

「紙のことなど些細なこと」

「「どうでもいい」」

『些細なこと』で顎で使われる帝国宰相は憐れと言えば憐れだが、本人も双子を喜ばすことができたら何よりも嬉しいと公言して憚らないので当人達の間では需要と供給が綺麗に成り立っているということで問題はないのだろう。

「そう、そんなことよりも」

「とっとと願い事を書くといい」

ニコリと微笑まれて手元の紙を示されたスザクは困ったように眉間を寄せた。

「う～ん、願い事ですか・・・。」

突然言われても、常に未来を夢見る５歳児ではないのだ。そう瞬時に思いつくものでもない。
しかもこんな高級な和紙に書くのだから、適当な事を書くのも何となく気が引ける。
ウンウンと唸り始めたスザクを珍獣を見るような４つの眼で見ていた双子はじきに飽きたのか、再び興味の対象を床に広げた短冊に向け、ふんわりとした絨毯の上に寝転び筆を手にする。

鏡合わせの皇子と玩具騎士　　七夕編４

スザクがようやく思考の波から浮かび上がってきた時には、ゼロとルルーシュはまさしく鏡合わせのように猫のように丸めた体を向かい合わせに横たえて、すうすうと寝息を立てていた。よく見れば華奢な手は互いの指をしっかりと絡ませている。
薄いレースのカーテンから降り注ぐ柔らかな陽光の中で長い睫毛を伏せてまどろむ姿は、おとぎ話の世界に紛れこんでしまったような錯覚さえも見る者に与える。
毎日を共にしているため他の者よりも耐性がついているスザクだが、この双子の麗しさに慣れることなど永久にないだろうと思ってしまう。
美人は三日で飽きるなんて嘘だな、とスザクは主に見惚れた自分に苦笑しながら、ブランケットを持ってきて双子の上にそっと掛けた。

「それで一体何なんですか？」

「まさか、お前」

「部屋の異変にも気が付かなかったとか」

「言うんじゃないだろうな」

「えっ？部屋の異変って、あの笹ですか？」

意外と鋭い笹の葉に寝起きの体を刺されまくったスザクとしては口に出すだけで何となく皮膚にチクチクとした苦い感覚が蘇る。
鳥肌を薄っすらと立てるスザクとは反対に、双子は父の日のプレゼンを披露する子どものような笑みを浮かべながら一秒のずれもなく寸分たがわぬ速度で頷いた。

「「そうそう。」」

「やっぱりあれは殿下達の仕業だったんですね！！」

思わず憤慨したように声を荒げたスザクを皇子達はきょとんと異星人を見るような目で見つめてきた。

「何を」

「怒っているんだ？」

「そこは喜ぶべき」

「「所だろう？」」

同じ角度で同じように首を傾げた主達にスザクはがっくりと脱力した。
その拍子にふと床に散らばった細長い紙が目に入り、ふと脳裏の忌々しい笹と連動する。

「あっ・・・。もしかして七夕ですか？」

ようやく導き出した答えに双子は満足げに黒髪を揺らす。

「それにしてもよくご存じでしたね。七夕なんて、こちらにはない風習でしょう？」

「だってお前が」

「言っていたんじゃないか。」

『『あとちょっとで七夕じゃん。短冊も昔はよく書いたなぁ。懐かしい。』』って」」

「えっ、ええええええ！？」

先日無意識に呟いていた母国語を一語の狂いなく再現され、スザクは驚きの悲鳴を上げた。

「ちょ、ちょっと待って下さい！殿下方は日本語がわかるんですか？」

「「そうだが？」」

何をそんなに驚くのだと長い扇状の睫毛をぱしぱしさせるが、スザクとしては大問題だ。
まさか今や生粋の日本人でもあまり喋らないエリア１１の言葉、日本語を主達がネイティブのように理解しているとは知らなかったため、今まで盛大に一人ごとを呟いていたのだ。
その全てを理解されていたとなると、蒼褪めていいのか赤くなるべきなのかわからない。






鏡合わせの皇子と玩具騎士　　七夕編３

過去の一人ごとを反芻し、一人悶々としているスザクを尻目に双子は再び短冊に向かいきゃきゃっと筆を手にする。

「ほら、スザク。」

「お前も何か書くといい。」

はいっと手渡れたのは綺麗な色をした短冊。
ヒラリとした頼りのないような紙はよく見てみると日本でも滅多に手に入らないような最高級の和紙だった。それを見てスザクの頬はぴくぴくと引き攣る。
主達は妙に完璧主義で、細部にまでこだわるのだが、この和紙を手に入れるために東奔西走したのはダールトン将軍だろうか、それとも双子の玩具のような（人のことは言えないが）第三皇子だろうか。
鏡合わせの皇子たちは全く恐れ知らずで、使える者は使う主義だ。それ故、姉の師匠であろうが兄であろうが関係なく頼みごとをする。それも猛烈に、いっそ凶悪なまでに『可愛らしく』。その花も恥じらうであろうキラキラとした微笑みで、朝露を垂らしたように潤む紫色の瞳にウルウルと見つめられてしまえば、もう獲物はかかったも同然。何としてでも双子の願いを叶えようと皆無茶までするのだ。それはかぐや姫を手に入れるために我武者羅に幻の宝を探す貴公子達のよう。
果たして今回、その栄誉ある貴公子役に選ばれたのは。

「この紙はどうされたのですか？」

スザクがげんなりと質問をすると、双子は一瞬ニヤリと笑うとパッと手に手を取り合ってスザクに上目がちに潤んだ視線を送ってきた。

鏡合わせの皇子という二つ名を持つ美麗な双子皇子、ゼロ・ヴィ・ブリタニアとルルーシュ・ヴィ・ブリタニアの玩具、もとい騎士である枢木スザクは、数日前何気なく母国語で呟いた。

 『もう７月なんだ。早いなぁ。』

双子のスケジュール管理を担っているため、手帳を見ながらブツブツと一人ごとを言っていたスザクは、ソファーの上でピタリと密着しながら隣国から取り寄せた極上のチョコレートをお互いの桜色の唇に運びあっている鏡合わせの皇子達がまさか自分の呟きを聞いているとは、ましてや極東のエリアの言葉を理解しているとはこれっぽっちも思わずに更に呟いた。

『っていうかあとちょっとで七夕じゃん。短冊も昔はよく書いたなぁ。懐かしい。』

カリカリとペンで手帳に予定を書き込んでいるスザクは気が付かなかった。
チョコレートを持つ手を止めて、ピクリと白い耳を全く同じタイミングで動かした双子が違いのない瞳をきょとんとさせ、次の瞬間にやりと１ミリのズレもなく同じ角度で口角を上げたことに。

鏡合わせの皇子達は、その姿は奇跡のように美しく全くもって無害なように見えるが、そう思うのは美しい薔薇に棘があることを見ないふりをするように、都合のよい幻想だ。
そしてこの華奢な皇子達は現代の女性と比べればよほどか弱く、無力なようにも見えるが、それも見る者が勝手に作り上げる幻想と言っていいだろう。

なぜならこの双子には『絶対領域』のようなものがあり、二人でいればその空間は双子にとって無敵の空間になるのだ。不可解な現象ではあるが、要はこの双子は一人一人の能力は元から高く、それが二人でいることによって何倍にも増幅するということなのだろう。

不可思議な二人の能力は第二皇子シュナイゼルを始め、有力な皇子や皇女、それに滅多に人間と関わらないと言われている緑の魔女さえも引き寄せる甘い蜜のようなもの。
それはこの魑魅魍魎が住まう王宮においては一見良いことのようにも思えるのだが、玩具騎士こと枢木スザクにとっては『やっかい』の一言に尽きることだろう。

（ジノ・ヴァインベルグ著：「鏡合わせの皇子と玩具騎士　タナバタ騒動」より一部抜粋）

鏡合わせの皇子と玩具騎士　七夕編１

７月７日、スザクはいつものように与えられた宿舎の自室で目覚まし時計により目覚める予定だったのだが、しかし何か頬にサワサワと当たるものがあり、その不快感で目が覚めた。

「んっ。なんか突き刺さる・・・。」

寝ぼけ眼でその『何か』を手で振り払うが、いくら振り払ってもまた戻ってくる。
一体なんなのだと、数分格闘した後、ようやくスザクは眼を開けた。
その翠色の瞳に映ったのは・・・。

「はっ・・・？」

驚きのあまりベッドから身を起そうとしたのだが、ワサワサと一文の隙もなく生い茂る『それ』のおかげで起きあがることも難しい。

「な、何コレ・・・？笹・・・！？」

手前にある一枚の葉を手に取り、茫然と言葉が零れ落ちてくる。
確かにそれは見覚えがある笹の葉であり、部屋を見渡すとびっしりと笹の木が植えられているのだ。
しかもご丁寧にもフローリングだった床が土になっていて、ちょっとした高級温室のようだ。

「これは一体、どういうことなんだ・・・。」

昨日の夜は何もなかった。
確かに何の変哲もない、些か殺風景な部屋だったはずだ。
間違ってもこんなパンダが大喜びしそうな笹部屋ではなかった。

スザクにはこんなことをする人物に心当りがあった。
というよりもやたらと手の込んだこんな馬鹿げたことを大真面目にやる人物は、スザクの知る限り二人しかいない。
ブラックリストぎりぎりの所に連ねられている名前を持つのは、スザクが生涯の忠誠を誓った主達、ゼロとルルーシュだった。


後編へ続く