スザクとルル猫シリーズ

お風呂編　前編





 

「ん～！ルルちゃんって本当にいい匂いがするね～」

シャーリーが腕の中のルルーシュの体に顔を近づけて、花の芳香を嗅ぐようにクンと鼻を動かして、至極幸せそうな声を発した。
その様子を見ていたスザクはピクリと頬を引き攣らせるが、いつも世話になっているシャーリーだからこそ、スザクにとっては暴挙ともいえるその行動を許している。そうでなければ、ルルーシュの匂いを感じ取る前に相手をぶっ飛ばし、昇天させているだろう。

「どこの美容院に連れていってるの？」

ルルーシュのしなやかな肢体から漂う馨しい香りをひとしきり堪能したシャーリーは、しばらくしてようやく顔を上げると、泣く子に更なるトラウマを与えること間違いなしの夜叉の顔をしたスザクに、その表情の恐ろしさを気にかけることなく気軽に話しかけた。（生徒会メンバーはルルーシュ絡みでスザクの顔がこの世の者とは思えないようなものに変わることに既に慣れているから、滅多なことでは動じないのだ）

にゃうん！

紫色の瞳がスッと細まり、可憐な小さな口から咎めるような声が発せられると、スザクは黄金色の甘い蜂蜜が陽光に溶けるように表情をでろりと崩す。
フェミニストのルルーシュは、シャーリーに対してその顔はないだろうと窘めたのだが、可愛らしく話しかけられたと激しく勘違いしたスザクは、周りが見ていられないくらいに顔中を緩めるのだ。

「えっと、美容院だっけ？そんな所連れていくわけないじゃないか」

清らかな水面に太陽の光がキラキラと煌めくように、輝かんばかりの笑顔を浮かべたスザクが、何をそんな当たり前のことを聞くのだと胸を張る。

「ええ！？そうなの？でもルルっていつも毛並みは柔らかいし、信じられないくらい良い匂いがするよ」

確かめるようにもう一度ルルーシュの体に鼻を寄せたシャーリーは首を傾げる。
顔にかかるシャーリーの吐息がくすぐったいのか、ルルーシュがもこもこの手で顔を洗うような仕草をして、その愛らしさに室内にいる人間の心を鷲掴みにする。
部屋の空気は、皆が吐く甘い吐息でピンク色に染まっている。

「僕が他の奴にルルーシュの身体を洗わせると、本気で思うのかい？」

ルルーシュ絡みのこの言動さえなければただのイケメンで通るスザクは、何も知らない女子であればアッサリと籠絡してしまう真っ白な笑顔で答えた。
もちろんその裏は真っ黒であるのだが。

「もちろん僕が洗っているに決まっているじゃないか。ルルーシュの頭の先から足の先まで。どこもかしこもね！誰も知らないような所も、僕の、この手で、綺麗に綺麗に洗ってるんだよ」

皆に見せびらかすように陽に焼けた手を翳し、何故か妙に低い声でゆっくりと語るスザクからは猫の話題とは到底思えないような淫靡な雰囲気が漂い、ピンク色だった部屋の空気は更に濃度が増し、濃い紫色になったように感じる。
スザクの背後に夜の歌舞伎町が見えたとはリヴァルの言である。

いよいよおかしい方向に行き始めたと、冷や汗を額に滲ませたカレンが話を変えようと頭を巡らせたが、それよりも先にスザクがにっこりと微笑みながら口を開いた。

「つまり、僕はルルーシュの身体で知らない事はないってことだよね」

間違っていない。
間違っていないはずなのに、どうしても頷きたくないとその場にいた誰もが思った。
（変態の仲間入りは避けたい）というのが、深層心理にあるのかもしれない。

スザクから微妙に視線を反らすシャーリの腕の中で、己の身体を話題にされたルルーシュが恥ずかしくて怒ったように、小さな体を丸めたことだけが唯一の救いであった。

 

つづく。

 

「ねぇ、ルルーシュ。もうこれで許してくれないかい・・・？」

ガックリと床に膝をついて項垂れるスザクの前には、難しい事件を裁く裁判官のように厳しい雰囲気を漂わせている小さな黒猫。言わずもがな、スザクの愛猫のルルーシュだ。
 

「お願いだよ。もうこれ以上は・・・」
 

はあはあと肩で息をするスザクが手にしているのは薄黒く汚れた雑巾。
ルルーシュはすうと眼を細め、クルリと部屋の隅から隅まで見渡すと、優美な漆黒の尻尾をタシっと床に叩きつけた。
 

「ダメなのかい・・・？」
 

あうあうと情けない魔物のような声で喘ぐスザクに、さっさと手を動かせとルルーシュが、にゃうんと鳴く。
 

「ルルーシュ、君は卑怯だ」

にゃ～？
 

何を言い出すのだと、言葉を解する賢い黒猫は不快気に尻尾の先をゆらゆらと動かす。
 

「そんなに可愛い声で啼かれたら、絶対に言うこと聞いちゃうじゃないか！！もう本当に可愛すぎて罪だよ！犯罪だよ！」
 

異様に瞳を輝かせながら叫び始めたスザクに悪寒を感じて逃げようとしたルルーシュだが、残念ながら猫でありながら猫らしい俊敏さに恵まれていないため、アッサリと魔の手に掴まってしまう。
暴れるルルーシュなど、スザクにしてみれば恋人と夏の浜辺でじゃれあうような可愛いものである。にゃーにゃーと必死に啼く声も、ふわふわ頭の脳内では「あはは、うふふ～」という楽しげかつ多少の色気の含んだ音声に変換されていく。
ぎゅうぎゅうと柔らかな肢体を抱き締め、艶やかな毛で覆われた小さな顔に頬ずりを繰り返すスザクは黒い鼻にキスをしようとした所で僅かにバランスを崩し、その隙にルルーシュはするりと逞しい腕の中から逃げ出す。そのしなやかな肢体に眼を奪われたスザクはそこから更に大きく体勢を崩し、後ろに置いてあったバケツにぶつかり、なみなみと入っていた汚れた水とともに床に倒れ伏した。
 

ばしゃん！
 

掃除機をかけた後、水ぶき、から拭きを繰り返し、後はワックスでの仕上げを待っていた床に派手な音と共に汚水がぶちまけられ、Ｔシャツ短パンのスザクは全身ずぶ濡れになった。
難を逃れてソファーの上へと優雅に腰を下ろしたルルーシュは、雨の日に捨てられた犬のような姿になったスザクをいい様だとフンと鼻をならして見下ろした。
 

「女王様な君も素敵だ・・・！！」
 

熱のこもったスザクの変態的な声にルルーシュが恐怖のあまりソファーからずり落ちそうになったとか、ならないとか。

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　スザクとルル猫　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　掃除編












さて、この二人が何をしていたかというと、大したことをしていたわけではない。
単なる部屋の掃除である。
広大な屋敷には使用人がいて綺麗に掃除をしてくれるが、猫嫌いな彼女達はルルーシュの居るスザクの部屋には関わらないようにしている。
好き嫌いで仕事はできない。
以前はスザクが学校に行っている間に使用人が部屋を掃除していたのだが、猫にはどうせ言葉などわからないだろうと、掃除をする間延々愚痴を零していた彼女達に耐えられなかったのはルルーシュの方だった。
耳を塞いでも聴こえてくる悪意ある言葉に漆黒の身体の一部が白く色が抜けてしまった。初めは一見するとわからない程小さかったそれは日が経つにつれ範囲を広げ、水玉模様のようになってしまったそれを目にしたスザクはこの世の終わりのような叫び声を上げ、すぐさまロイドのもとへと連れていった。
その時の騒動の記憶はセシルの料理にも勝るとロイドも顔を顰めるため、次の機会にしよう。


とにかく、そんな事があって以来スザクは使用人を部屋には入れず、ルルーシュと自分だけの空間にしている。
となれば、自然と部屋が荒れてくる。
今までスザクは掃除というものをしたことがない上、細かいことを気にする質ではない故、一週間も経てば足の踏み場もない程に散らかり、部屋の隅には埃が溜まってくる。
そんな汚い場所に“皇族”と謂われるブリタニア種のルルーシュが耐えられるはずもなく、これまた一騒動あった結果、スザクは一週間に一回に徹底掃除することをルルーシュと契約したのだった。
その証拠に壁には「ちゃんと掃除します」というスザク自筆の念書の横にルルーシュの小さな肉球が朱肉で押されている。
 

しかしズボラなスザクがルルーシュを満足させるほどに掃除をするのは、全くの重労働である。
今日は特にバケツの水をひっくり返してしまったために、また一からやり直し。
 

「うぅ、ルルーシュとイチャイチャしたいよぉ～。せっかくの休みなのに、僕の手にはボロ雑巾だけ・・・。あうぅぅ」
 

えぐえぐと泣きながら床を拭き続けること一時間。
 

「これでいいでしょうか、皇子様」
 

ワックスをかけられた床はピカピカと光り、チェックをするために覗きこんだルルーシュの紫水晶の瞳が鏡のように映し出される。

にゃう！

合格！と重々しく頷いたルルーシュを前に、スザクはホウと力を抜き倒れ込んだ。
天上を見上げ、瞼を閉じたスザクの胸の上にちょこんと座ったのは、ルルーシュなりのご褒美である。

「はあ」
 

疲れ切ったような息に、ルルーシュは心配そうに首を傾げた。
 

「ああ、ごめんね。大丈夫、汚す僕が悪いんだし、綺麗になった部屋は気持ちいいよ」
 

気遣うような紫の視線に気が付いたスザクは、んっと腹筋だけで身を起こすとルルーシュを優しく抱き締めた。
 

「本当はブリタニア種が快適に住めるような環境じゃないのに、それでも君は僕を選んでくれるんだよね。ありがとう」
 

ルルーシュの目の上にそっとキスを落とすと、スザクは陽だまりのように微笑む。
 

「だから僕はそんな君の気持ちに応えたいって思うんだ」
 

この手の中のぬくもりに瞳を閉じる時、胸に込み上げるこの気持ちこそが「愛おしい」という感情なのだと知る。
 

「掃除はまだまだ苦手だけど、頑張るよ」

大切な君のためなら、僕は何でもしよう。
 

小さな三角の耳の後ろを掻いてやると、気持ち良さそうに目を細めたルルーシュに蕩けるような眼差しを注ぐと、スザクは綺麗になった床の上に再び寝転がった。
仲良く寄り添う二人の上には長さを伸ばした冬の温かな日差しが降り注いでいた。

 

「え？年末は大掃除？これじゃだめなの・・・・？」

にゃ～。
（当然だ！）



 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　スザクとルル猫
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　掃除編
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＴＨＥ　ＥＮＤ

 

スザクとルル猫　　～人肌編３～




その夜、渋い顔をする家政婦をせっつき出してもらった羽毛布団広げ、ベッドの上に座るルルーシュにスザクは自慢げに腕を腰に当てた。

「これで今夜はぐっすり眠れるね！」

どうどう？褒めて？と翠の瞳を輝かせるが、その様子はどう見てもご主人様に褒められたい犬のようだ。しかしルルーシュはというと、黒い鼻を慎重にヒクヒクと動かして布団の周りを一周すると、くしゅん！と寒さからくるものとは違うくしゃみをした。

「どうしたの？」

一度するとなかなか止まらないのか、連続して、くしゅん！くしゅん！とくしゃみをするルルーシュの背中を撫でていると、しばらくして落ち着いたルルーシュが居心地悪そうにすんなりとした尻尾の先を揺らす。

「もしかしてこの布団、嫌い？えっと、でも去年の冬も使ってたしな。何だろう。」

う～んと顎に手を当てて考えているとふと視線を感じてルルーシュを見る。すると生理的な涙を大きな瞳いっぱいに溜めたルルーシュが上目づかいでこちらを見上げていて、スザクはその破壊力すら持つ愛らしさにクラっと目眩を感じた。額に手を当てベッドに倒れ込んだスザクはふと鼻を擽る匂いに眉を顰める。

「なんか、クサイ。・・・防虫剤？」

夏はその限りではないが、それ以外の季節ではここ一年ほどルルーシュのためにこまめに布団を干し、いつもお日様の香りのするふかふかな布団に包まれていたせいか、余計その人工的な匂いが鼻を突く。

「ああ、だから嫌なんだ。ごめんね、ルルーシュ。」

人間であるスザクが臭いと感じるレベルであれば、猫であるルルーシュはその何倍もの匂いを感じているのだろう。申し訳なく思い眉を下げると気にするなと、にゃ～んという声が返ってきた。

「どうしようか。とりあえずブランケットとか持ってこようか？」

問いかけられたルルーシュはコテンと首を傾げて何か考えた後、テテテっとベッドに倒れたままになっていたスザクの元に歩いてきて、そのままヨジヨジとスザクの胸の上に登ってくる。何故か猫らしくピョンと身軽に飛んで来ないのは、幼い時から変わらないルルーシュ七不思議の一つだ。ルルーシュが一生懸命登ってくる間、スザクは擽ったいような感覚を必死に堪えながら口元をこれ以上ないほどにだらしなく緩めていた。
そしてようやくスザク登山を終えたルルーシュは、さも「疲れた」とでも言いたげにフンと息を吐いた後、鍛えられた胸板の上にコロリと寝転がった。そしてしばらくするとスウスウと小さな寝息が聞こえてくる。

「え？ルルーシュ？お～い、ルル～？」

まさかそのまま寝るとは思わなかったスザクは小声で呼んでみるが、よほど眠たかったのかルルーシュは起きる気配がない。

「か、カメラ・・・。」

身近で見るルルーシュの寝顔の可愛さにスザクはカメラを手にしようとしたが、ルルーシュが胸の上にいるため動くことができない。うぅ、と無念の声を上げる。
ルルーシュはツンとしているように見えて、実はかなりの甘えん坊である。だからスキンシップは珍しくはないのだが、こうして胸の上で寝るというのはスザクが風邪を引いて寝込んだ時以来のことだった。
シャツ越しに感じるぬくもりにスザクはいよいよ溶けてしまうのではないかというほどに顔面を崩しながらも、はたと気がつく。

「えっと、僕はどうやって寝ればいいんだろう・・・？」

風邪の時は泥のような眠りであったため問題なかったが、普段のスザクは非常に寝相が悪い。とんでもなく悪い。というか寝返りが激しいので、このまま寝てしまえばルルーシュを下敷きにしてしまう可能性がある。何といってもルルーシュは鈍臭いのだ。きっと危険を感じて自分から動くということはないだろうし、仮に動いたとしても寝起きのルルーシュがスザクの動きに対応できるほど素早く動けるとは考えにくい。かといって、眉一つ動かさず人を殺してしまうようなマフィアのボスですら魅了してしまうほど気持ち良さそうに寝ているルルーシュを起こして移動するようなことはスザクの選択肢にそもそも入っていない。
となれば選べる道はただ一つ。

「寝返りしないように、熟睡しないでおこう。」

部屋の電気は点けたまま、宿題も終えていない。
けれどルルーシュがこの世の法律だと思っているスザクは、そのまま意識を沈ませないように気をつけながら目を閉じた。

 

「おは゛よ゛～、ルルージュ・・・。」

ルルーシュを潰してしまうのではないかという恐怖に駆られ、結局一睡もできなかったスザクは実に爽やかとは正反対の掠れた声で、ふわああと大きな欠伸をしてう～んと体を伸ばす黒猫に挨拶をした。
ルルーシュはというと、暖かなスザク布団のおかげで熟睡できたらしく清々とした顔をして、お礼だというようにペロリとスザクの頬を紅い舌で舐めた。

「うぅ、可愛いよぉ。ルルーシュ、君は世界で一番可愛いよ！そして朝からキスだなんて、ハリウッド映画の夫婦みたいなことまでしちゃって、何て素晴らしいんだ！まさしく愛だね！」

お伽話に出てくる魔法のキスをしてもらったかのように、急に元気になったスザクはメロメロになりながら、妙によく回る口でわけのわからないことを宣う。
愛してる！と感極まってお返しのキスをしようとしたのだが、既にルルーシュはよいしょよいしょと小さなお尻を揺らしながらスザクの体を下りていた。

「つれない君も愛おしい・・・。」

ほうと、スザクの熱い吐息が清らかな朝日が差し込む部屋に零れ、一種異様な空気が漂ったのだった。

にゃ、にゃん。
（「お、俺は別に悪くないぞ！」）

 

４に続く。



去年の「こたつ編」でルルーシュはスザクの腕の中で寝ていますが、あの時はスザクに気付かれないように、スザクが寝てから腕の中に入り、朝方に抜け出していました。そのため、実はルル猫の眠りは浅かったんですよね。でも今は堂々とスザクの胸の上で寝るようになったルルーシュ。
去年と似ているようで、実は一年経って微妙に関係が変化している二人ですｖ

スザクとルル猫　　～人肌編１～





「あ゛～う゛～、あ゛～」

どうしたら人間ここまでウザクなれるのだろうかというくらい最大級にうざったらしい声を上げているのは、もちろん枢木スザク。机に顔を埋めて、新手の妖怪のよう奇怪音を発している。

そこに運悪く生徒会の資料を渡すように頼まれてやってきたカレンは他の生徒が遠巻きに見ている円の中心にスザクがいるのを見て、ゲっと顔を顰めた。

「ちょっと！いつも公害だって言ってるでしょ！何なのよ！」

手にした資料でバシバシとスザクの頭を遠慮なく叩くと、のろのろとスザクが顔を上げた。
その顔色を見て、カレンはぎょっとする。

「ちょ！あんた、もしかして風邪？」

ノートの痕をくっきりと頬に付けたスザクの顔色は青白い。
まさかスザクに限って、季節の変わり目だからという極一般的な理由で体調を崩すはずなどなかろうとわかっていてもつい声をかけてしまうのは人情というものだろう。

「ううん、ただの寝不足・・・。」

普段イラっとくるくらい張りのある声は、今は蚊が鳴くような音でしかない。
どうやら相当深刻な寝不足らしい。

「そういえば最近やたらと寝むそうだったわね。じゃあ寝ればいいじゃない。何やってんのよ。」

寝不足ならば夜早く眠りにつくなり何なり、生活習慣を改めればいい話だ。
どうしてここまで重症になるまで放っておいたのだと呆れたように息を吐いたカレンに、瀕死のゾンビが渾身の力を振り絞って襲いかかってくるような動きでスザクがガバっとダレていた体を起こした。

「そんなことできるわけないじゃないか！！」

「はあ？」

何だコイツ、と内心引きながらカレンは本能で悟っていた。
このスザクの異様なテンションには身に覚えがありすぎるのだ。
ということはスザクの寝不足の原因は十中八九・・・

「だって、僕が寝たらルルーシュが・・・・。僕の可愛いルルーシュが・・・。うぅ。ううううう。」

何を想像したのか嗚咽まで漏らし始めたスザクに氷の視線を降り注ぎながら、カレンはどうしてこの猫馬鹿に声をかけたのかと数分前の自分を殴りたいような気分になった。

 

事の始まりは一週間ほど前に遡る。
どんな気紛れなお姫様でももう少し弁えているだろうと罵りたくなるほどに季節は急に移り変わった。それはまるで紙芝居で紙を一枚捲ったらお話は一年後とでも言うような唐突さ。
しかし当然スザクはそんなことにはまるで関係がない。
脅威の体力馬鹿にはササヤカな気温の変化など大してことではないのだ。
「ん？ちょっと涼しくなったかな～。」と思った朝には雪が降っているような男なのだから。

しかしそんなスザクであっても小さな黒猫が来てからはそうも言っていられない。
この黒猫はとても繊細なのだ。

 

クチュン！

小さなくしゃみが響いた瞬間、遠くにいたスザクは誰もが目を見張るような人外なスピードでルルーシュの元へと駆けつけた。

「大丈夫！？」

大事に大事に小さな体を抱き上げて腕の中に収める。大きな紫色の瞳を覗きこむと、大袈裟だと言うように目を細められたが、体からは余分な力が抜けており、スザクに甘えるようにすり寄ってきた。
その強気な視線と仕草のギャップにたまらないものを感じたスザクは身悶える。

「君は本当にかわいすぎるよ！可愛すぎる罪とかあったら即捕まっちゃうよね！でもそうなったら僕が守るから安心してね！」

君のためなら国を捨てて亡命でもしてみせる、と白黒映画に出てきそうな台詞を素晴らしく輝くような笑顔で宣うスザクにルルーシュは、「大丈夫だろうか・・・」と憐れみの視線を送っていた。

スザクとルル猫　　～人肌編２～







スザクがルルーシュに対して異常な反応をするのは今に始まったことではないが、この季節は特に敏感になっている。
それは去年の今頃ルルーシュの体調の悪さに気がつかなかったために、風邪を悪化させて黒猫に辛い思いをさせてしまった時の胸の痛みが今もまだ残っているからだ。
いかな体力馬鹿と称されるスザクといえど、自分の命よりも大切と言って憚らないルルーシュのことであれば、僅かな学習能力を最大値まで上げるのだ。

「そういえば今日は少し涼しくなったね。だからかな？」

実際は少しどころの騒ぎではなく、１０度以上気温が一気に下がったのだがスザクにとっては大した差ではない。
体調を確認するように柔らかな背中を手のひらで包みこむように上下させながら撫でていると、スザクの体温が心地良く感じたルルーシュはしばらくすると逞しい腕に抱かれたままウトウトと瞼が下がり始める。

「あれ？ルルーシュ眠たいの？」

猫は食べる、遊ぶ、寝るが仕事のようなものであるが、ルルーシュは日中は割と起きているタイプだ。活動的に動くことはしないが、その代わり何かを考えるように首を傾げていたり、スザクが床に放置しておいた教科書なども覗きこむようにして見ている時も多々ある。その姿はまるで字を理解しているようであって、運よくその光景を目にすることができた時はルルーシュのために買った高性能一眼レフをこっそりと持ちだし、障子の影に隠れて撮影する。堂々と正面から撮らずに、盗撮するようにカメラを構えるのは、ルルーシュがカメラ嫌いだからだ。正確に言うと、一人で写されるのが嫌いらしい。ルルーシュが一人でいる時にカメラを向けると、丸いレンズに可愛いピンクの肉球をギュウギュウと押して毛を逆立てて怒るのだ。しかし不思議なことにスザクと二人で撮られたり、彼が溺愛する妹弟達と撮る時はすまし顔をして白いヒゲもピンと立てる。
ルルーシュが嫌がる姿も猛烈に可愛いと顔を蕩けさせるスザクだが、やりすぎると完全に臍を曲げて視界にも入れてもらえなくなるのでほどほどにしなければならない。という事情があり、ルルーシュ一人を撮る時は大体盗撮である。
というようなスザクの変態、もとい涙ぐましい小話はまたの機会にじっくりと。

とにかく、起きている時間が意外と長いルルーシュがこんなにも眠たそうなのにはわけがあるのだろうとスザクは考えた。

「もしかして昨日の夜よく眠れなかった？」

に～ぅ。

問いかければ非常に眠たそうな声が返ってきた。

ルルーシュが寝不足の原因はなんだろうか。
物理の授業中よりもよほど頭をフル回転させて真剣に考え込んだ末に、ふと己のベッドが目に入った。そこには掛け布団も何もなく、シーツだけが白い波を作っている。暑がりなスザクは夏の間は何も掛けずに寝るのだが、熱帯夜ならまだしも虫の音が聞こえてくるような季節の寝具としては寒々しい。

「あっ、布団がなくて寒かったのか。」

ブリタニア種はその美しい毛皮が残念ながらあまり活かされない珍しい種である。つまり暑さにも強くないが、寒さにも弱いという、きちんとした管理と世話が必要不可欠な難しい猫なのだ。だからこそ世界にそう何百もいない貴重な種類なのである。

「どうしよう、冬の布団出す・・・？」

それは暑い。
想像しただけで蒸されるような気がして思わずため息を吐いたスザクの腕の中ではルルーシュがスピスピと寝息を立て始めていた。手の中の愛おしいぬくもりに優しく目を細めて、ルルーシュの額にそっとキスをする。

「ルルーシュが元気でいてくれるなら少しくらい我慢する！」

そう笑って、ルルーシュを陽だまりのクッションの上に貴重な宝石を置くようにそっと下ろすと、スザクは家政婦のもとへと軽やかな足取りで向かったのだった。

 

３に続く

「あ゛～う゛～、あ゛～」

どうしたら人間ここまでウザクなれるのだろうかというくらい最大級にうざったらしい声を上げているのは、もちろん枢木スザク。机に顔を埋めて、新手の妖怪のよう奇怪音を発している。

そこに運悪く生徒会の資料を渡すように頼まれてやってきたカレンは他の生徒が遠巻きに見ている円の中心にスザクがいるのを見て、ゲっと顔を顰めた。

「ちょっと！公害だっていつも言っているでしょ！何なのよ！」

手にした資料でバシバシとスザクの頭を遠慮なく叩くと、のろのろとスザクが顔を上げた。
その顔色を見て、カレンはぎょっとする。

「ちょ！あんた、もしかして風邪？」

ノートの痕をくっきりと頬に付けたスザクの顔色は青白い。
まさかスザクに限って、季節の変わり目だからという極一般的な理由で体調を崩すはずなどなかろうとわかっていてもつい声をかけてしまうのは人情というものだろう。

「ううん、ただの寝不足・・・。」

普段イラっとくるくらい張りのある声は、今は蚊が鳴くような音でしかない。
どうやら相当深刻な寝不足らしい。

「そういえば最近やたらと寝むそうだったわね。じゃあ寝ればいいじゃない。何やってんのよ。」

寝不足ならば夜早く眠りにつくなり何なり、生活習慣を改めればいい話だ。
どうしてここまで重症になるまで放っておいたのだと呆れたように息を吐いたカレンに、瀕死のゾンビが渾身の力を振り絞って襲いかかってくるような動きでスザクがガバっとダレていた体を起こした。

「そんなことできるわけないじゃないか！！」

「はあ？」

何だコイツ、と内心引きながらカレンは本能で悟っていた。
このスザクの異様なテンションには身に覚えがありすぎるのだ。
ということはスザクの寝不足の原因は十中八九・・・

「だって、僕が寝たらルルーシュが・・・・。僕の可愛いルルーシュが・・・。うぅ。ううううう。」

何を想像したのか嗚咽まで漏らし始めたスザクに氷の視線を降り注ぎながら、カレンはどうしてこの猫馬鹿に声をかけたのかと数分前の自分を殴りたいような気分になった。

 

　スザクとルル猫　　～人肌編～

 

事の始まりは一週間ほど前に遡る。
どんな気紛れなお姫様でももう少し弁えているだろうと罵りたくなるほどに季節は急に移り変わった。
それはまるで紙芝居で紙を一枚捲ったらお話は一年後とでも言うような唐突さだった。
しかし当然スザクはそんなことにはまるで関係がない。
脅威の体力馬鹿にはササヤカな気温の変化など大してことではないのだ。
「ん？ちょっと涼しくなったかな～。」と思った朝には雪が降っているような男なのだから。

しかしそんなスザクであっても小さな黒猫が来てからはそうも言っていられない。
この黒猫はとても繊細なのだ。

 

クチュン！

小さなくしゃみが響いた瞬間、遠くにいたスザクは誰もが目を見張るような人外なスピードでルルーシュの元へと駆けつけた。

「大丈夫！？」

大事に大事に小さな体を抱き上げて腕の中に収める。大きな紫色の瞳を覗きこむと、大袈裟だと言うように目を細められたが、体からは余分な力が抜けており、スザクに甘えるようにすり寄ってきた。
その強気な視線と仕草のギャップにたまらないものを感じたスザクは身悶える。

「君は本当にかわいすぎるよ！可愛すぎる罪とかあったら即捕まっちゃうよね！でもそうなったら僕が守るから安心してね！」

君のためなら国を捨てて亡命でもしてみせる、と白黒映画に出てきそうな台詞を素晴らしく輝くような笑顔で宣うスザクにルルーシュは、「大丈夫だろうか・・・」と憐れみの視線を送っていた。

 

２へ続く